Alors que nous cherchions un lieu adapté à l’exposition des travaux de Bachelor traitant du site des Abattoirs, il a rapidement été clair que la grande salle d’abattage serait parfaite pour ça ! Là où, au-dessus de la porte d’entrée, le nom Baronello -écrit en grosses lettres avec pour logo un pinceau et une spatule - indique sans équivoque : Cette salle est en service et est utilisée activement...
La joie a été d'autant plus grande que Stefano Catanese, le jeune patron de l'entreprise de peinture et plâtrerie Baronello SARL, a répondu par la positive à notre demande : spontanément et sans embarras, il a mis à disposition l'entrée de l'entrepôt pour cet événement.
Avec son équipe, il a même fait de la place le vendredi après-midi avant l'événement, a laissé à disposition des projecteurs de chantier pour l'éclairage et remis la clé entre les mains des organisateurs. Pendant le week-end, la zone d’entrée de l'entrepôt a entièrement été à leur disposition. Les visiteurs de l'exposition ont ainsi eu, pour la première fois, l'occasion de jeter un coup d'œil à l'intérieur de cet imposant bâtiment.
Il ne reste rien des anciens abattoirs. Mais il y a bien d'autres choses à découvrir. Les guirlandes de lumière et le tas de bois qui - comme une cabane dans un arbre - surplombe l'entrée de la salle, sont les vestiges d'une installation de Noël construite par les employés de l'entreprise, explique Stefano Catanese.
Depuis le début du mois de novembre, ce plâtrier-peintre de formation est officiellement le patron de l'entreprise, fondée par son père il y a plus de vingt ans. « Les Abattoirs sont ma deuxième maison. Dès mon plus jeune âge, j'accompagnais mon père sur le site lorsqu'il triait les matériaux dans son entrepôt, le week-end, et les préparait pour les chantiers de construction », se souvient-il.
Aujourd'hui, le bureau de Baronello SARL, spécialisé dans l'isolation extérieure, le plâtrage, la construction à sec et la rénovation, se trouve dans un bâtiment commercial aux Champs de Boujean. Cependant, le cœur de l'entreprise s’est toujours situé sur le site des Abattoirs à l'autre bout de la ville, même si les locaux changent de place de temps en temps à l’intérieur du site-même.
Lorsque le père Antonino Catanese a fondé la société en tant qu'entreprise individuelle à la fin des années 1990, il a loué une modeste pièce juste à côté de l'allée de la Route de Morat pour y stocker ses outils et son matériel - aujourd'hui, c'est petite pièce est devenu le dépôt du gérant du site. Cependant, l'entreprise en pleine croissance a rapidement eu besoin de plus d'espace et a trouvé dans ces abattoirs du XIXe siècle la place nécessaire à proximité. Pendant un certain temps, l’entreprise Baronello et la société de location de tentes Carnal y ont partagé les locaux.
Lorsque le garage Merz & Amez-Droz a déplacé le centre de ses activités à Boujean et vidé la grande salle des Abattoirs, Antonino Catanese a saisi l'occasion, s'est présenté à la ville de Bienne comme locataire - et a obtenu le bail.
Depuis lors, l'entreprise Baronello n'a cessé de se développer et compte actuellement plus de trente employés. En conséquence, l'espace nécessaire à l'entrepôt a également augmenté de façon constante. A côté de l'entrée et derrière le hall, tout un arsenal de palettes, d'échafaudages et de barrières attend désormais d’être utilisé. Selon les commandes, des montagnes d'éléments d'isolation s'empilent devant le bâtiment, à la fin de la journée et pendant le week-end, toujours entourées par la flotte de véhicules de Baronello.
L’entrepôt à l'intérieur du bâtiment couvre environ 650 mètres carrés. Si l'on ajoute l'espace extérieur utilisé en plus, l'entreprise occupe environ 2000 mètres carrés, ce qui correspond à un quart de la surface totale du site des Abattoirs. Le loyer mensuel que Baronello GmbH verse à la ville de Bienne s’élève à 3’800 francs. « C'est très raisonnable pour cette superficie et le bon emplacement », résume Stefano Catanese. « C'est pour ça que nous sommes ici depuis si longtemps. Mon père n'a jamais cherché un autre emplacement - malgré l'incertitude causée par le projet de construction de l’autoroute. »
Ainsi, les Abattoirs sont devenu un petit bout de patrie pour Stefano, qui, enfant déjà, était fasciné par le métier de son père et n'a jamais voulu devenir autre chose que plâtrier-peintre. Interrogé sur ses premiers souvenirs de la région, ce père de famille aujourd'hui âgé de 30 ans déclare en riant : « J'ai appris à conduire dans la cour des Abattoirs quand j'avais huit ans ! »
Stefano n'a pas terminé son apprentissage dans l'entreprise de son père, mais au sein du groupe Egli, une grande entreprise de la région. Mais même pendant son apprentissage, le site des Abattoirs l’attirait souvent le weekend. « Quand d’autres sortaient, je passais mon temps libre dans l'entrepôt. J'ai passé des heures et des jours à nettoyer, ranger, mettre de l'ordre... », raconte Stefano Catanese. En se promenant dans le grand entrepôt, de nombreux souvenirs lui reviennent. Son jouet préféré de l'époque est d’ailleurs toujours là : un élévateur à fourche des années 1950, qui, bien qu'il ait été remplacé par un modèle plus neuf entre-temps, est toujours en service.
Outre l'impressionnante variété d'outils, d'ustensiles et de matériel, l'ancien entrepôt abrite aussi un autre genre de véhicules: Une douzaine de voitures italiennes - principalement de vieilles Fiat Pandas et Cinquecento - sommeillent sous une épaisse couche de poussière. On découvre même une Ferrari sous une housse de protection. Interrogé à ce sujet, Stefano Catanese rit : « La collection de voitures est une deuxième passion que je partage avec mon père. La Ferrari est à moi. Je devais absolument l'acheter, même si je ne la conduis pratiquement jamais ».
La salle et la pièce adjacente sont densément occupées. Pour des raisons pratiques, les deux entrées qui mènent de la cour à la pièce adjacente ont été bouchées. La ville s'occupe d'un entretien minimal; le toit doit être réparé de temps en temps pour qu'il ne pleuve pas à l’intérieur. À part cela, le bâtiment est en bon état, résume l'expert : « C'est un bâtiment massif de très bonne qualité datant d'une époque où les gens construisaient différemment d’aujourd'hui. »
Et à quoi pourrait servir l’ancienne salle d’abattage à l'avenir? Détruire le bâtiment, comme le suggèrent certains travaux de Bachelor présentés à l'exposition, n'est pas une option pour Stefano Catanese. Il se réjouirait plutôt d’obtenir un mandat pour la rénovation du bâtiment historique. Il serait également heureux d'ouvrir la grande porte d'entrée du Baronello de temps en temps pour des événements culturels pendant le week-end - la collaboration tout autour de l'exposition avec le vernissage, de la musique et la discussion au début d'octobre était un bon début....
